(커넥트 데일리=김영도 기자) 우주항공청이 내년도 업무 계획을 통해 우주산업의 패러다임을 기존의 ‘기술 확보형 R&D’에서 ‘돈이 되는 산업 생태계 조성’으로 대전환을 예고하며 자생적 우주산업 생태계의 마중물을 붓겠다는 야심 찬 청사진을 제시했다.

우주항공청(청장 윤영빈)은 12일 2026년 업무계획 보고에서 글로벌 우주시장에서 물리적인 기술 격차를 인정하는 동시에, 1조 원의 정부 예산으로 ‘관제(官製) 시장’을 형성해 민간 기업을 글로벌 수준으로 육성하겠다는 ‘국가 주도형 산업화 전략’을 공식화했다.

[전략의 대전환] 정부 앵커 테넌트 역할로 우주산업 견인

이번 업무 계획의 하이라이트는 정부가 민간 우주기업의 가장 큰 리스크인 수요 불확실성을 제거하는 ‘앵커 테넌트(Anchor Tenant, 핵심 고정 수요자)’ 역할을 자처하고 나섰다는 것이 주요 핵심이다.

우주항공청은 우주개발사업 추진 시 민간의 제품이나 서비스를 R&D 과제가 아닌 조달 방식으로 직접 구매할 수 있도록 제도를 정비하고, 공공ㆍ국방 위성 발사 시 국내 발사를 우선 검토하는 법적 근거를 마련해 국산 발사체 기업에 일감을 몰아주겠다는 의지를 분명히 했다. 

특히 2029년 이후의 공공위성을 대상으로 누리호 반복 발사를 4년 치(2029~2032년) 일괄 계약하고 발사 비용 부족분을 정부가 지원하기로 한 것이다.

아직 수익을 내기 어려운 민간 기업이 안정적으로 기술 신뢰도를 쌓을 수 있도록 국가가 견인차 역할을 해주겠다는 전략적 결단으로 해석된다.

정부의 인위적인 개입 없이는 국내 민간 우주 기업이 글로벌 시장에서 단 1년도 버틸 수 없는 냉혹한 현실 인식에 기반해 사실상 국가가 기업의 매출과 이익을 보장해주는 ‘보호무역주의적 인큐베이팅’ 단계로 진입했다는 것을 시사하고 있다.

[수송 혁신] 재사용 발사체로의 태세 전환

발사체 분야에서는 2030년대 글로벌 가격 경쟁력 확보를 목표로 기존 계획을 전면 수정해 내년부터 ‘재사용 발사체’ 예비설계에 본격 착수한다.

1회용 발사체로는 재사용이 상식화된 글로벌 시장에서 생존할 수 없다는 위기감이 반영된 조치다.

선진국에 비해 출발은 늦었지만 기술 개발의 방향타를 ‘고효율ㆍ저비용’으로 기술 트렌드에 맞춰 과감하게 방향성을 잡은 것은 시의적절하다는 평가가 따른다.

또, 내년 3분기에 누리호 5차 발사를 통해 초소형 군집위성 5기를 궤도에 뿌리는 다중 사출 미션을 수행하며, 위성 수주부터 발사 운용까지 전 과정을 기업 주도로 수행해 상업 발사의 첫 단추를 꿸 예정이다. 

아울러, 나로우주센터에 민간 전용 발사장을 구축하고 2027년부터 개방함으로써 민간 기업들이 자유롭게 발사체를 쏘아 올릴 수 있는 물리적 기반도 함께 조성하기로 했다.

[위성ㆍ안보] 경제성 넘어선 안보 주권 확보 주력

위성 분야는 단순한 관측을 넘어 통신 주권과 안보 자산 확보라는 전략적 자율성을 강화한다.

우주항공청은 과기정통부 주관하에 민관군이 참여하는 협의체를 통해 독자적인 ‘저궤도 위성통신망(LEO)’ 확보 타당성 검토에 착수하기로 했다.

6G 시대의 통신 패권 경쟁과 유사시 국가 통신망 붕괴를 막기 위한 안보적 필수 과제로, 스페이스X의 스타링크 등 외산 망에 종속되지 않겠다는 ‘디지털 영토 수호’의 의지로 읽힌다.

내년 한 해에만 차세대중형위성 2호(국토관리)와 4호(농림), 다목적실용위성 6호(레이더), 초소형군집위성 등 총 4차례의 굵직한 위성 발사가 예정되어 있어, 우리나라의 위성 운용 및 관제 역량이 비약적으로 검증받는 한 해가 될 것으로 관측된다.

[탐사ㆍ항공] 달을 향한 도약과 글로벌 공급망 진입

더불어, 2026년에는 우주 탐사와 항공 분야에서 실리적인 국제 협력과 고부가가치 시장 진입을 동시에 노린다.

국내 기술로 개발한 우주 방사선 측정 위성 ‘K-RadCube’가 미국의 유인 달 탐사선 ‘아르테미스 2호’에 탑재되어 발사되며, 2029년에는 누리호를 활용해 우리 힘으로 ‘달 통신 궤도선’을 쏘아 올리는 새로운 도전에 나선다. 

항공 분야에서도 단순 부품 납품을 넘어 민항기 국제공동개발(RSP) 사업에 참여해 개발 리스크와 수익을 공유하는 파트너 지위를 확보하고, 미래 항공 모빌리티(AAV)의 심장인 ‘전기-가스터빈 하이브리드 추진 시스템’ 개발에 착수해 미래 먹거리를 선점하겠다는 계획이다.

지속 가능성이 주요 관건

우주항공청의 2026년 업무계획은 정부가 시장 조성자로서 초기 리스크를 감당하겠다는 강력한 의지를 보여주지만, 성공의 열쇠는 결국 민간의 자생력 확보 속도에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.

정부 지원에 의존하는 관제 시장은 마중물이지만 기업들은 정부가 제공한 4~5년의 골든타임 동안 재사용 발사체 기술 등 원천 경쟁력을 확보해 스페이스X와 같은 글로벌 기업과 경쟁할 수 있는 체력을 길러야 한다. 

결국 속도전과 자생력이 성패를 가를 것이기 때문이다. 

정부의 구매력이 사라진 이후에도 글로벌 시장에서 선택받을 수 있는 독자적 자생력만이 대한민국 우주산업의 향방을 가를 것이다.

또, 1조 원이라는 막대한 예산이 투입되는 만큼 저궤도 통신망 구축 등 대형 프로젝트의 타당성 검토 과정에서 경제적 실익과 안보적 가치 사이의 정교한 균형 감각이 요구된다.